Gênesis
10 e 11 .Os três filhos de Noé, Sem, jafé e Cam, nascidos cem anos antes do
dilúvio, foram os primeiros a deixar as montanhas para morar nas planícies, o
que os outros não ousavam fazer, assustados ainda com a desolação universal
causada pelo dilúvio. Mas o exemplo daqueles animou estes a imitá-los. Deram o
nome de Sinar à primeira terra em que habitaram.
Deus
ordenou que mandassem colônias a outros lugares, a fim de que, multiplicando-
se e estendendo-se, pudessem cultivar mais terras, colher frutos em maior
abundância e evitar as divergências que de outro modo poderiam ser suscitadas
entre eles. Porém esses homens rudes e indóceis não obedeceram e, pelo seu
pecado, foram castigados com os males que lhes sucederam. E Deus, vendo que o
seu número crescia sempre, ordenou-lhes segunda vez que formassem novas
colônias.
Esses ingratos, porém, esquecidos de
que deviam a Ele todos os seus bens e atribuindo-os a si mesmos, continuaram a
desobedecer-lhe e acrescentaram à sua desobediência a impiedade de imaginar que
era uma cilada que se lhes armava, a fim de que, estando divididos, pudesse
Deus mais facilmente destruí-los. Ninrode, neto de Cam, um dos filhos de Noé,
foi quem os levou a desprezar a Deus dessa maneira. Ao mesmo tempo valente e
corajoso, persuadiu-os de que deviam unicamente ao seu próprio valor, e não a
Deus, toda a sua boa fortuna. E, como aspirava ao governo e queria que o
escolhessem como chefe, abandonando a Deus, ofereceu-se para protegê-los contra
Ele (caso Deus ameaçasse a terra com outro dilúvio), construindo uma torre para
esse fim, tão alta que não somente as águas não poderiam chegar-lhe ao cimo
como ainda ele vingaria a morte de seus antepassados.
O povo, insensato, deixou-se dominar
pela estulta convicção de que lhes seria vergonhoso ceder a Deus, e começaram a
trabalhar nessa obra com incrível ardor. A multidão e a atividade dos operários
fez com que a torre em pouco tempo se elevasse a uma altura acima de qualquer
expectativa, mas a sua debilidade fazia com que parecesse menos alta do que era
de fato.
Construíram-na
de tijolos, cimentando-a com betume, para torná-la mais forte.
Deus,
irado com essa loucura, não quis no entanto exterminá-los, como fizera aos seus
predecessores, cujo exemplo, aliás, lhes havia sido de todo inútil, mas pôs
divisão entre eles, fazendo com que a única língua que falavam se multiplicasse
num instante, de tal modo que não mais se entendiam. A confusão fez com que se
desse ao lugar onde se havia construído a torre o nome de Babilônia, pois Babel
em hebreu significa "confusão". A Sibila assim descreve esse grande
acontecimento: "Todos os homens que então tinham uma só língua construíram
torre tão alta que parecia que ela se elevaria até o céu.
Mas os deuses levantaram contra ela tão
violenta tempestade que ela foi derribada e fizeram com que aqueles que a
haviam construído falassem no mesmo instante diversas línguas. Isso foi causa
de que se desse o nome de Babilônia à cidade que depois foi construída naquele
mesmo lugar". Hestieu também fala do campo de Sinar, onde Babilônia está
localizada: "Diz-se que os sacerdotes que se salvaram dessa grande
catástrofe com as coisas sagradas, destinadas ao culto de Júpiter, o vencedor,
vieram a Sinar de Babilônia".
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